De nombreux historiens et spécialistes se sont penchés sur la question : lequel des trois moulins — Belfaux, Marly ou Hauterive à Ecuvillens — a produit du papier en premier ? Si certains affirment des dates précises, d’autres restent prudents et préfèrent ne pas trancher. Il est en revanche certain qu’à partir du XVe siècle, le canton de Fribourg pouvait se targuer de compter parmi les premiers fabricants de papier de Suisse.
Mais qu’en est-il d’Estavayer ? Y trouvait-on un papetier ? La réponse se trouve à la fin de cet article, tout comme la note explicative sur la quantité de papier que nous achetons aujourd’hui n’a guère changé depuis le Moyen Âge !
L’excellent exposé La papeterie de Marly, présenté en 2004 par Luc Monteleone à l’Institut fribourgeois d’héraldique et de généalogie, nous fournit de nombreuses réponses éclairantes.
Que savons-nous de la production de papier en Suisse au XVe siècle ?
Il est établi que, dès la première moitié du XVe siècle, des moulins à papier existaient à Belfaux, à Marly et à Hauterive (Ecuvillens sur la Glâne). Les plus anciens seraient ceux de Belfaux et Marly. Avant cette période, la Suisse dépendait entièrement de l’importation de ce matériau. On trouve ainsi, aux archives de Valère à Sion, un papier de 1275, de fabrication italienne et réalisé à partir de chiffons.
Qui a apporté le savoir-faire dans notre région ?
Une source possible réside dans les moines de l’Abbaye cistercienne d’Hauterive, fondée en 1138. En effet, les moines apportaient de nouvelles connaissances techniques et agricoles dans les régions où s’implantaient leurs établissements, les partageant avec la population environnante. De plus, l’Abbaye d’Hauterive possédait un battoir à papier sur la Glâne, mentionné pour la première fois en 1445, bien que la date exacte de sa mise en service reste inconnue.
Belfaux ou Marly : lequel fut le premier ?
Là encore, la prudence s’impose : il n’existe pas de preuves explicites permettant d’attribuer l’ancienneté à l’un ou l’autre moulin. Les archives mentionnent des propriétaires, des commerçants et des livraisons, mais ces documents ne précisent pas la date de fondation des moulins.
On peut donc conclure qu’au tout début du XVe siècle, les environs de Fribourg comptaient au moins un moulin à papier, peut-être même deux. Ce qui est certain, c’est qu’ils figuraient parmi les plus anciens de Suisse.
Et Estavayer dans tout cela ?
Une petite mention apparaît dans les comptes de l’année 1411 du Trésorier de Fribourg, retranscrite ainsi :
Item à Marmet (prénom ?), espeicierre de Stauaie, par III kert de papei, XV s. III d..
Ce qui se traduit par :
« De même à Marmet (prénom ?), épicier d’Estavayer, 1 sol 3 deniers pour 3 rames de papier. »
Vous avez dit « une rame de papier ». Qu’est-ce que c’est?
Selon Wikipédia, la rame est une unité de mesure traditionnelle pour compter les feuilles de papier. Une rame correspond à vingt mains, et une main à vingt-cinq feuilles. Ainsi, une rame est constituée de 500 feuilles.
Quant à l’origine du mot « rame », le Dictionnaire de l’Académie française en propose l’étymologie suivante :
« XIVe siècle, *rayme*. Emprunté, par l’intermédiaire du catalan *rayma*, de l’arabe *razma* ou *rizma*, de même sens, dérivé de *razama*, « mettre en paquet ». »
Cela nous rappelle que c’est en Espagne que le savoir-faire papetier a été exercé en premier en Europe*.
*(Pour aller plus loin, consultez notre article : [L’Épopée du papier : des origines anciennes aux premières papeteries fribourgeoises](#))*
Sources:
Images et photos:
Photo titre: Moulin non spécifié, Pixabay, WaltiGoehner
Filigranes de Belfaux, Marly, Ecuvillens (Hauterive, Glâne) TSCHUDIN, Peter F., Schweizer Papiergeschichte, Basler Papiermühle, 1991, p. 182
Wikipedia: photo des rames: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:15_reams_of_paper_stacked_on_the_floor.jpg
